고양이도 놀이가 필요해요
고양이는 잠만 자는 동물이 아니에요. 하루 14시간 이상을 자긴 하지만, 그 외 시간은 생각보다 에너지가 넘치는 생명체랍니다. 특히 실내에서 생활하는 고양이라면 스트레스를 해소하고 본능을 충족시키기 위해 꼭 놀이 시간이 필요해요. 단순한 장난이 아니라, 건강을 위한 필수 활동이죠.
제가 키우는 고양이 ‘루비’도 처음엔 하루종일 자는 줄만 알았어요. 그런데 어느 날 저녁, 커튼 뒤에서 갑자기 튀어나와 발목을 확 무는 걸 보고, 아 얘가 심심했구나, 하고 깨달았어요. 그때부터 놀이 루틴을 만들기 시작했죠.
친구 고양이와 함께 노는 법
고양이끼리도 잘 놀아요. 다만 성격이 잘 맞아야 해요. 사회성이 좋은 고양이들은 서로 쫓고, 숨고, 툭툭 건드리며 장난을 치곤 하죠. 이를 ‘사회적 놀이’라고 하는데, 어릴 때부터 함께 자란 고양이들이 훨씬 잘 해요.
예를 들어 형제 고양이 둘을 키우는 지인의 집을 방문했을 때, 작은 상자 하나를 두고 서로 먼저 들어가려고 티격태격하는 모습이 너무 귀엽더라고요. 그때 느꼈죠, 고양이도 친구랑 놀면 훨씬 더 즐겁고 안정적일 수 있겠구나.
하지만 모든 고양이가 그렇진 않아요. 새로운 고양이를 받아들이는 건 쉽지 않기 때문에, 무턱대고 한 마리 더 들이기보단 성격이나 나이 등을 충분히 고려해야 해요. 간혹 둘이 끝까지 안 맞아 평생 떨어져 지내는 경우도 있어요.
혼자서도 잘 노는 고양이
혼자 노는 걸 더 좋아하는 고양이들도 많아요. 이들은 혼자 있을 때도 놀 수 있는 환경이 필요해요. 대표적인 게 ‘사냥놀이’를 유도하는 장난감이에요. 공, 레이저 포인터, 깃털 막대 같은 것들이죠.
특히 ‘자동 움직이는 장난감’은 외출이 잦은 집에 좋아요. 고양이가 혼자 있을 때도 놀이 본능을 자극해줄 수 있어요. 단, 장난감은 주기적으로 교체해줘야 질리지 않아요. 고양이도 똑똑해서, 계속 같은 장난감이면 흥미를 잃거든요.
저는 매주 루비의 장난감을 서랍에서 한두 개씩 꺼내 순환해요. 감정적으로도 뇌 자극적으로도 도움이 되는 것 같아요.
반려인이 함께 놀아주는 법
가장 중요한 건 ‘함께 노는 시간’이에요. 고양이는 독립적이라고 알려져 있지만, 사실은 사람과의 교감도 굉장히 중요하게 여겨요. 놀아주는 시간은 단순한 재미 이상의 의미가 있어요. 바로 신뢰 형성과 정서적 안정이죠.
놀이 시간은 하루 15분~30분 정도, 아침과 저녁으로 나눠 주는 게 좋아요. 특히 저녁엔 사냥놀이로 신체 에너지를 빼주면, 밤에 덜 날뛰고 숙면하는 데 도움이 돼요.
고양이 장난감을 흔들어주는 것도 좋고, 고양이가 잡을 듯 말 듯한 거리를 유지하면서 사냥감을 따라다니게 유도해보세요. 중요한 건 고양이가 ‘잡았다’는 만족감을 느낄 수 있게 해주는 거예요. 마무리엔 꼭 간식이나 쓰담쓰담 보상을 해주는 것도 잊지 마세요.
고양이와 풀에 대하여
‘고양이는 육식동물인데 왜 풀을 먹을까?’ 궁금하셨죠? 실제로 많은 고양이들이 캣그래스(고양이용 풀)을 좋아해요. 이는 소화에 도움을 주거나, 헤어볼을 토해내는 데 도움이 되기 때문이에요. 야생 고양이도 가끔 풀을 섭취하며 위장을 자극해 털뭉치를 배출해요.
집고양이에게는 캣그래스를 주기적으로 제공하는 게 좋아요. 단, 모든 고양이가 좋아하는 건 아니에요. 루비는 처음엔 캣그래스를 무시했는데, 어느 날부터 혼자 조용히 와서 뜯기 시작하더니 이젠 스스로 화분 옆에 앉아 풀을 달라고 눈으로 말해요.
캣그래스는 마트나 온라인에서 쉽게 구입할 수 있고, 직접 키우는 것도 간단해요. 햇빛과 물만 있으면 무럭무럭 자라죠. 단, 고양이에게 해로운 식물과 혼동하지 않도록 조심해야 해요. 고양이에게 독성이 있는 식물로는 백합, 아마릴리스, 알로에 등이 있으니 이들과 절대 혼동하면 안 돼요.
놀이의 본질은 ‘관계’입니다
고양이와 놀아주는 건 단순한 시간 떼우기가 아니에요. ‘관계 맺기’ 그 자체예요. 놀이를 통해 신뢰를 쌓고, 스트레스를 줄이며, 건강까지 챙길 수 있어요. 고양이에게 놀이란, 삶의 질을 높이는 아주 중요한 도구죠.
그리고 무엇보다, 놀이를 통해 반려인인 우리도 행복해져요. 고양이와 눈을 마주치고, 웃고, 함께 움직이는 순간순간이 일상 속의 작은 축제가 되니까요. 오늘 하루, 고양이와 함께하는 15분을 만들어보세요. 그 시간이 반복되면, 분명히 더 깊고 따뜻한 관계로 이어질 거예요.
TIP. 고양이 놀이 시리즈 제안
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- 장난감 재질, 소리, 움직임의 차이에 따른 반응
- 연령별·성격별 추천 장난감
- 고양이의 흥미를 오래 유지하는 비결
- 고양이와의 놀이는 언제 어떻게 해야 좋을까?
- 시간대별 놀이 팁 (아침 놀이 vs 저녁 놀이)
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